法拉第電磁感應現象的發現進一步揭示了電現象和磁現象之間的聯系。后來的人們就是根據這個發現發明了發電機，使人類大規模用電成為可能，開辟了電氣化的時代。今天，無論我們日常生活中使用的電還是工農業生產中使用的電，大多是由電網提供的，是從發電廠里的發電機中產生的，經過遠距離的傳輸，到達工廠、農村、學校和家庭。火力發電中，是汽輪機帶動發電機；水力發電中，是水輪機帶動發電機；風力發電中，是風車帶動發電機。無論是火力發電、水力發電還是風力發電，都是通過四川發電機發電的。

發電機如何發電？

就在法拉第發現電磁感應現象之后不久，他又利用這一現象發明了世界上一臺發電機──法拉第銅盤發電機。

圓心處固定一個搖柄，圓盤的邊緣和圓心處各與一個黃銅電刷緊貼，用導線把電刷與電流表連接起來；紫銅圓盤放置在蹄形磁鐵的磁場中。當法拉第轉動搖柄，使紫銅圓盤旋轉起來時，電流表的指針偏向一邊，這說明電路中產生了持續的電流。

法拉第圓盤發電機是怎樣產生電流的呢？

我們可以把圓盤看作是由無數根長度等于半徑的紫銅輻條組成的，在轉動圓盤時，每根輻條都做切割磁力線的運動。輻條和外電路中的電流表恰好構成閉合電路，電路中便有電流產生了。隨著圓盤的不斷旋轉，總有某根輻條到達切割磁感線的位置，因此外電路中便有了持續不斷的電流。

圓心處固定一個搖柄，圓盤的邊緣和圓心處各與一個黃銅電刷緊貼，用導線把電刷與電流表連接起來；紫銅圓盤放置在蹄形磁鐵的磁場中。當法拉第轉動搖柄，使紫銅圓盤旋轉起來時，電流表的指針偏向一邊，這說明電路中產生了持續的電流。

法拉第圓盤發電機雖然簡單，有人說它像一只簡陋可笑的兒童玩具，產生的電流甚至不能讓一只小燈泡發光。但這是世界上一臺發電機，是它首先向人類揭開了機械能轉化為電能的序幕。

當年還有一個廣為流傳的故事：在1831 年圣誕節前夕的一次科學報告會上，法拉第當眾展示了他發明的發電機，當他搖動手柄使銅盤在磁極之間旋轉，電流隨之產生。當時在場的一位貴婦人取笑地問 ：“先生，您發明的這個東西有什么用呢？”法拉第平靜地反問 ：“夫人，新生的嬰兒又有什么用呢？”

后來，人們在此基礎上，將蹄形磁鐵改為能產生強大磁場的電磁鐵，用多股導線繞制的線框代替紫銅圓盤，電刷也進行了改進，就制成了功率較大的可供實用的發電機。法拉第銅盤發電機這個新生的“嬰兒”，果然成長為電廠里巨大的發電機這一改變世界面貌的“巨人”，開辟了人類社會的電氣化時代。

實際上，發電廠里的交流發電機的構造要復雜的多，但是基本組成部分也是兩部分，即產生感應電動勢的線圈（通常叫做電樞）和產生磁場的磁體。

電樞轉動，磁極不動的發電機，叫作旋轉電樞式發電機。如果磁極轉動，電樞不動，線圈中同樣會產生感應電動勢，這種發電機叫作旋轉磁極式發電機。不論哪種發電機，轉動的部分都叫轉子，不動的部分都叫定子。

旋轉電樞式發電機轉子產生的電流，經過裸露的滑環和電刷引到外電路，如果電壓很高，可能發生火花放電，滑環和電刷很快會燒壞。同時，轉動的電樞無法做得很大，線圈匝數也不可能很多，所以產生的感應電動勢也不能很高。旋轉磁極式發電機克服了上述缺點，能夠產生幾千伏到幾萬伏的電壓，輸出功率可達幾百兆瓦。所以，大多數發電機是旋轉磁極式的。

四川發電機的轉子由蒸汽輪機、水輪機等帶動。蒸汽輪機、水輪機等將機械能傳遞給發電機，發電機將機械能轉化為電能，輸送給外電路。這就是發電廠發電的整個過程。